Zacatecas
De los comerciantes de turquesa de Chalchihuites a la ciudad de plata fundada en 1546 y la batalla de 1914, Zacatecas ha sostenido la riqueza de México y ha mandado a su gente a Estados Unidos.
Capital: Zacatecas · Se erigió en estado: 1823 · Revisado el 3 nov. 2026
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Zacatecas en cifras de su historia
Turquesa, ciudades en los cerros y la Gran Chichimeca
Mucho antes de la llegada de los españoles, el sur y el occidente del actual Zacatecas eran la frontera norte de Mesoamérica. Ahí floreció la cultura Chalchihuites, más o menos del 200 al 900 d. C., con su apogeo entre 700 y 900. Sus pobladores sacaban la turquesa de las minas, la trabajaban y la comerciaban a gran distancia de la región. En Alta Vista, junto al trópico de Cáncer, levantaron un centro ceremonial orientado a los puntos cardinales y dedicado al Sol. En una zona más meridional creció La Quemada, sobre un cerro fortificado, entre el 300 y el 1200 d. C., con su salón de las columnas, un juego de pelota y caminos que sumaban más de 170 km. Al final fue incendiada y abandonada, y todavía se discute quién la construyó.
Lenguas indígenas que se hablan hoy
Hablantes de 3 años y más, censo de 2020 13
Zacatecas tiene muy pocos hablantes de lenguas indígenas: 5,005 personas de 3 años y más en el censo de 2020, el 0.3% de esa población. Las cifras por lengua vienen del cuestionario ampliado del censo, que estima 4,820 hablantes en total.
El altiplano seco del norte pertenecía a Aridoamérica, tierra de cazadores y recolectores. Los mexicas nunca lo conquistaron y lo llamaron la Gran Chichimeca. A la llegada de los españoles, los grupos principales eran los caxcanes en el sur, los zacatecos, que dieron nombre a la ciudad y al estado, y los guachichiles. En El Teúl, un pueblo en lo alto de un cerro habitado desde cerca del año 200, la vida siguió hasta que los españoles lo destruyeron en 1531. En 2020 unas 5,000 personas de 3 años y más hablaban una lengua indígena en Zacatecas, sobre todo huichol, tepehuano del sur y náhuatl.
La ciudad de la plata y el camino del sur
El primer asentamiento español dentro de los límites actuales se fundó en 1531 cerca de Nochistlán. Los caxcanes, agobiados por el tributo y el trabajo que les imponía la encomienda, respondieron con la guerra del Mixtón, de 1540 a 1542, dirigida por Tenamaxtle, de Nochistlán. El virrey Antonio de Mendoza la aplastó y los sobrevivientes fueron esclavizados o llevados a haciendas y minas. El 8 de septiembre de 1546, Juan de Tolosa, guiado por un indígena, bajó del cerro de La Bufa con piedras de plata. Lo siguieron Diego de Ibarra, Baltasar Temiño de Bañuelos y otros, con el respaldo de Cristóbal de Oñate, y en 1548 quedó formalmente establecido el real de minas. El camino de la plata hacia la Ciudad de México pronto sufrió los ataques de la guerra chichimeca, que terminó hasta que los virreyes compraron la paz con bienes y tierras, hacia 1590.
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Zacatecas se volvió una de las poblaciones más ricas de la Nueva España. Felipe II le dio el título de ciudad en 1585 y su escudo en 1588, y los franciscanos la hicieron base de sus misiones en la frontera norte novohispana. En el siglo XVIII llegó una segunda bonanza, cuando se atribuye a la región cerca de una quinta parte de la plata del mundo. Con esa riqueza se pagó la catedral, iniciada en 1729 y abierta al culto en 1752. El trabajo más pesado recayó en peones indígenas, entre ellos cautivos de las guerras de frontera, y la esclavitud duró hasta que el estado la abolió en 1826.
Lugares de su historia
Zacatecas
Ciudad · 1546
La ciudad de la plata, fundada al pie de La Bufa tras el hallazgo de 1546; Patrimonio Mundial desde 1993. 4
La Quemada
Zona arqueológica · c. 300-1200 d. C.
Ciudad fortificada en un cerro, con salón de las columnas y una red de caminos de más de 170 km. 5
Alta Vista
Zona arqueológica · c. 400-900 d. C.
Centro ceremonial chalchihuiteño junto al trópico de Cáncer, dedicado al Sol. 10
El Teúl
Zona arqueológica · c. 200-1531
Pueblo en lo alto de un cerro habitado unos 13 siglos, hasta que los españoles lo destruyeron en 1531. 1
Nochistlán
Campo de batalla · 1531-41
Lugar del primer asentamiento español del territorio y tierra de Tenamaxtle; tomado por Mendoza el 9 de noviembre de 1541. 7
Fresnillo (Proaño)
Mina · 1554
Francisco de Ibarra llegó en 1554; sus minas de Proaño se reactivaron hacia 1828. 9
Federalismo, Reforma y la toma de Zacatecas
La noticia del levantamiento de Hidalgo llegó a la ciudad el 21 de septiembre de 1810, y las fuerzas insurgentes cruzaron el territorio dos veces durante la guerra. La Independencia se juró en Zacatecas el 5 de julio de 1821. El estado se declaró libre el 18 de octubre de 1823 y, con el gobernador Francisco García Salinas, fue un bastión del federalismo. Entre 1824 y 1825 instaló su primera imprenta, la Tesorería, el Supremo Tribunal de Justicia y su primera Constitución; en 1826 abrió una escuela normal, y hacia 1828 volvió a poner en marcha las viejas minas de Proaño, en Fresnillo. En la Reforma, el liberal Jesús González Ortega tomó el control del estado en 1859, y las tropas de la Intervención francesa lo ocuparon unos dos años.
De 1810 a 1920 en Zacatecas
De la cronología de abajo, con el color de cada época
- 1810El 21 de septiembre llega a Zacatecas la noticia del levantamiento de Hidalgo. 3
- 1823El 18 de octubre Zacatecas se declara estado libre y federado. 2
- 1826El estado abole la esclavitud y abre su primera escuela normal. 3
- 1884Llega el primer tren a Zacatecas, con la electricidad, el teléfono y el telégrafo. 3
- 1914El 23 de junio la División del Norte toma la ciudad en la batalla más sangrienta de la campaña contra Huerta. 6
En el porfiriato (1876-1911) el ferrocarril llegó en 1884, junto con la luz eléctrica, el teléfono y el telégrafo, y a fines de siglo la plata volvió a dar cerca del 60% del valor de lo que el estado exportaba. El 23 de junio de 1914 la División del Norte de Francisco Villa tomó la ciudad por asalto, con Felipe Ángeles al frente del plan y de la artillería. Las bajas federales se calcularon entre 6,000 y 7,000 muertos, y la batalla acabó en los hechos con el viejo ejército federal; Victoriano Huerta renunció el 15 de julio Desde entonces la capital lleva el título de Heroica Ciudad. Después de la toma, los zacatecanos se dividieron entre carrancistas y villistas, hasta que el carrancismo se afianzó en el gobierno del estado.
Campos secos, viajes largos y una ciudad patrimonio
En el siglo XX Zacatecas continuó como un estado minero, mientras su campo, seco y casi sin riego, no alcanzaba para retener a los jóvenes. La emigración, visible desde fines del siglo XIX, se volvió el rasgo central del siglo. En 1956, 1957 y 1958, los zacatecanos fueron el 9.7%, el 11.1% y el 10.4% de toda la emigración mexicana. A lo largo del siglo, el 6.1% de los 9.2 millones de mexicanos que se fueron a Estados Unidos salió de este solo estado, y entre 1990 y 1995 se iban unas 26,000 personas al año. Zacatecas quedó dentro de lo que los geógrafos llamaron el núcleo vacío de México.
La región, hacia 1600 y hoy
En qué giraba cada estado, según la tabla de épocas de abajo; Zacatecas con borde dorado.
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c. 1600
Zacatecas: Distritos mineros de plata
- Distritos mineros de plata
- Pueblos, labranzas y obrajes del centro
- Puertos, azúcar y cacao
- Frontera: misiones, presidios, pueblos no sometidos
Hoy
Zacatecas: Minería
- Manufactura de exportación
- Petróleo y gas
- Turismo
- Agricultura y agroexportación
- Minería
- Puertos y logística
- Servicios y gobierno
Los censos lo dejan ver. El estado tenía 462,190 habitantes en 1900 y apenas 459,047 en 1930, después de los años de la Revolución, y le tomó el resto del siglo y algo más llegar a triplicar esa cifra. La Universidad Autónoma de Zacatecas se fundó en 1968. En 1993 la UNESCO declaró Patrimonio Mundial el centro histórico de la capital, y la mina El Edén, trabajada de 1586 a 1960, abrió de nuevo en 1975, ahora para visitantes. Entre 1998 y 2004 se amplió la red carretera, que unió el viejo camino de la plata con las vías modernas.
En el noreste del estado, cerca de Concepción del Oro, la mina Peñasquito empezó a producir en 2008 y se inauguró formalmente en 2010, un tajo a cielo abierto de oro, plata, plomo y zinc. La migración también cambió la obra pública. El programa nacido en Zacatecas en 1992, en el que los gobiernos ponían 2 dólares por cada dólar de los clubes de migrantes en Estados Unidos, y 3 desde 1999, se volvió en 2002 el programa federal Tres por Uno, que paga obras básicas en los pueblos de donde salieron los migrantes. La plata que fundó el estado y los viajes a Estados Unidos que lo vaciaron siguen marcando su vida.
Zacatecas, fecha por fecha
Antes de los españoles antes de 1519
Los siglos coloniales 1519 a 1809
- 1531
Los españoles fundan su primer asentamiento en el territorio cerca de Nochistlán y destruyen el pueblo de El Teúl. 1
- 1540-42
Los caxcanes se levantan en la guerra del Mixtón, aplastada por el virrey Antonio de Mendoza. 7
- 1546
El 8 de septiembre Juan de Tolosa baja de La Bufa con piedras de plata y comienza la fiebre minera. 3
- 1548
Se establece formalmente el real de minas de Nuestra Señora de los Remedios. 4
- c. 1550-90
La guerra chichimeca se libra por el camino de la plata y termina cuando la paz se compra con bienes y tierras. 8
- 1585
Felipe II concede el título de Ciudad de Nuestra Señora de los Zacatecas. 3
- 1729
Se inicia la catedral, pagada con la segunda bonanza de la plata; abre al culto en 1752. 4
Independencia y Reforma 1810 a 1875
El porfiriato 1876 a 1910
- 1884
Llega el primer tren a Zacatecas, con la electricidad, el teléfono y el telégrafo. 3
La Revolución 1910 a 1920
- 1914
El 23 de junio la División del Norte toma la ciudad en la batalla más sangrienta de la campaña contra Huerta. 6
El México moderno después de 1920
- 1956-58
Los zacatecanos son cerca de la décima parte de toda la emigración mexicana cada año. 2
- 1993
La UNESCO declara Patrimonio Mundial el centro histórico de la capital. 4
- 2002
El programa Tres por Uno, nacido en Zacatecas en 1992 para sumar dinero público a las remesas colectivas de los migrantes, se vuelve federal. 18
- 2008-10
La mina a cielo abierto Peñasquito empieza a producir en el noreste del estado. 17
Dónde estaba Zacatecas: hacia 1600, en 1910 y hoy
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c. 1600
La plata, el corazón del virreinato y la frontera
Zacatecas: Distritos mineros de plata
- Distritos mineros de plata
- Pueblos, labranzas y obrajes del centro
- Puertos, azúcar y cacao
- Sur indígena: grana cochinilla, maíz, tributo
- Tierras mayas en encomienda o fuera del dominio español
- Frontera: misiones, presidios, pueblos no sometidos
1910
El porfiriato en su punto más alto
Zacatecas: Minería
- Minería
- Petróleo
- Henequén
- Ingenios y fábricas textiles
- Haciendas: granos, pulque, ganado
- Cultivos de exportación: café, tabaco, cacao, chicle, maderas
- Acero, algodón y el ferrocarril del norte
- Frontera ganadera
- La capital del país
Hoy
De qué vive hoy cada estado
Zacatecas: Minería
- Manufactura de exportación
- Petróleo y gas
- Turismo
- Agricultura y agroexportación
- Minería
- Puertos y logística
- Servicios y gobierno
Lectura propia de Why Mexico sobre la actividad principal de cada estado en ese periodo, a partir de las fuentes de cada página; es una clasificación, no una medición.
Las cifras de hoy de Zacatecas
PIB, exportaciones, empleo, salarios e inversión hoy, cada cifra con su fuente y su fecha.
El libroLibro 6, Dónde ubicarse en México (capítulo 15)
Dónde ubicarse en México: El Bajío y el Centro Norte, el corredor al que pertenece este estado.
Why MexicoLa cronología nacional
Los momentos clave del país, cada uno fechado y con su fuente.
Fuentes, cada una con su fecha
- Wikipedia en inglés, Zacatecas, secciones de historia y demografía, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en español, Zacatecas, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en español, Historia de Zacatecas (basada en Breve historia de Zacatecas), 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en inglés, ciudad de Zacatecas, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en inglés, La Quemada, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en inglés, batalla de Zacatecas (1914), 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en inglés, guerra del Mixtón, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en inglés, guerra chichimeca, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en español, Fresnillo, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- INAH, Foto del día: Alta Vista, un centro ceremonial solar en Zacatecas, 1 jul. 2024 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- SEP, Nueva Escuela Mexicana, Las culturas del Norte: Chalchihuites, 6 feb. 2025 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- INEGI, Censo de Población y Vivienda 2020, comunicado de prensa 57/21, Zacatecas, 26 ene. 2021 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Data México (Secretaría de Economía), perfil de Zacatecas, lenguas indígenas del cuestionario ampliado del censo 2020, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Tercer Censo de Población de los Estados Unidos Mexicanos (1910), cuadro VI, población por entidad en 1895, 1900 y 1910 (edición digital de la Universidad Veracruzana), 1910 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Encyclopaedia Britannica, Zacatecas (estado), 9 sep. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Nomenclátor GeoNames, coordenadas de los puntos del mapa, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Mining Technology, 'Mina de oro Peñasquito, Zacatecas, México' (30 abr. 2014, actualizado el 13 feb. 2020), 13 feb. 2020 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Rodolfo García Zamora, «El Programa Tres por Uno de remesas colectivas en México. Lecciones y desafíos», Migraciones Internacionales 4 (1), ene-jun. 2007, 2007 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
Imágenes
- Fachada Frontal de la Catedral de Zacatecas, Zac: Martín Daniel Cordero Amézquita, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons · consultada el 3 nov. 2026
- Votive Pyramid La Quemada: Pablo A. Haya, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons · consultada el 3 nov. 2026
Donde las fuentes no coinciden
- Erección del estado: Wikipedia en español da el 18 de octubre de 1823; Wikipedia en inglés da el 23 de diciembre de 1823. Esta página usa el 18 de octubre de 1823.
- Título de ciudad: Wikipedia en español da una real cédula de 1585; Wikipedia en inglés (artículo del estado) da 1586. Esta página usa 1585.
- La Quemada: su propio artículo de Wikipedia la fecha c. 300-1200 d. C.; el artículo del estado da 500-900 d. C. Esta página usa 300-1200.
Yucatán
De Izamal, Uxmal y Chichén Itzá a la Mérida española, la guerra de Castas y la riqueza del henequén, Yucatán es el norte maya que nunca dejó de hablar maya.
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Tierra de cazadores chichimecas, luego descanso en el camino de la plata, estado separado de Zacatecas, ciudad ferrocarrilera y, desde 1982, valle de fábricas de autos.