La conquista y el derrumbe de la población indígena; después, tres siglos de plata, misiones y haciendas, hasta que la Nueva España fue la colonia más rica de la Corona. Esta sala reúne lo que nuestras 32 historias estatales guardan de la época: 163 hechos fechados y 96 lugares.
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6 a 7 hechos fechados
8 o más hechos fechados
Ciudad
Fuerte
Mina
Misión
Puerto
Hacienda
Campo de batalla
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13 de agosto de 1521Cae Tenochtitlan tras un sitio iniciado el 10 de mayo y Cuauhtémoc es capturado. La victoria es española e indígena: los guerreros tlaxcaltecas combatieron de principio a fin y trabajadores tlaxcaltecas construyeron, bajo dirección española, los bergantines del lago. 1
1524Doce frailes franciscanos llegan a la Nueva España en mayo; dominicos y agustinos los siguen en menos de diez años. Comienza la evangelización que los historiadores llaman conquista espiritual. 8
12 de octubre de 1535Una disposición real crea el virreinato de la Nueva España; su primer virrey, Antonio de Mendoza, responde a la Corona y no a Cortés. 2
1539Juan Pablos instala en la Ciudad de México la primera imprenta documentada de América, por encargo del impresor sevillano Juan Cromberger. El primer libro impreso en América que se conoce, una breve doctrina cristiana del obispo Zumárraga en español y náhuatl, sale ese mismo año. 16
1540 a 1542La guerra del Mixtón: los caxcanes del noroeste, con los zacatecos, se levantan contra el dominio español. Pedro de Alvarado muere de sus heridas el 4 de julio de 1541, y el virrey Mendoza encabeza el ejército que aplasta el levantamiento en una guerra sin cuartel y ejecuta a muchos prisioneros. 17
1542Las Leyes Nuevas prohíben nuevas encomiendas (el reparto de trabajo y tributo indígenas a los conquistadores), ordenan que las existentes terminen a la muerte de su titular y prohíben esclavizar a los indígenas; en México, el virrey Mendoza «obedece, pero no cumple». 14
1545 a 1548La primera gran epidemia de cocoliztli mata entre 5 y 15 millones de personas; cerca de 800,000 solo en el Valle de México. 3
1546Juan de Tolosa trae mineral de plata del cerro de la Bufa; Zacatecas se vuelve una de las grandes ciudades mineras de la Nueva España, y Guanajuato otra. 62
21 de septiembre de 1551Una real cédula de Carlos I funda la Real y Pontificia Universidad de México. 18
8 de octubre de 1565Andrés de Urdaneta llega a Acapulco desde Filipinas y abre la ruta del Galeón de Manila, la Nao de China: plata hacia Asia, sedas y porcelana hacia América, hasta 1815. 7
hacia 1570Gaspar Yanga y otros escapan de un ingenio azucarero y fundan un palenque de cimarrones en la sierra, cerca del Pico de Orizaba. 11
4 de noviembre de 1571Se establece en México el Tribunal del Santo Oficio, la Inquisición; no tiene jurisdicción sobre los indígenas, salvo por lo impreso en sus lenguas. Dura hasta 1820. 9
1576 a hacia 1580Una segunda epidemia de cocoliztli mata a cerca de dos millones de personas. 3
1605El punto más bajo de la serie de Borah y Cook: cerca de 1.1 millones de indígenas en el centro de México, frente a los 25.2 millones que estimaron para 1518. 4
1609 a 1618La gente de Yanga rechaza un ataque español (1609); un tratado (1618) lleva a la Corona a reconocer su pueblo, San Lorenzo de los Negros, que desde 1932 se llama Yanga. 112
1669Juana Inés de Asbaje entra al convento de las jerónimas de la Ciudad de México como sor Juana Inés de la Cruz, la mayor escritora del virreinato; reprendida por medio del obispo de Puebla en 1690, se defiende en 1691 y luego escribe cada vez menos y muere en una epidemia el 17 de abril de 1695, cuidando a sus hermanas de convento. 13
1764 a 1789Las reformas borbónicas llevan las intendencias al imperio, la mayor parte de las novohispanas en 1786, para reforzar el control de la Corona; en el siglo XVIII el virreinato es la principal fuente de ingresos de España. 2
junio de 1767Soldados sacan a los jesuitas de sus misiones en la Nueva España por la expulsión ordenada el 2 de abril; 678 son expulsados de México, tres de cada cuatro nacidos en la Nueva España. 10
16 de septiembre de 1810Miguel Hidalgo convoca a sus feligreses a levantarse en Dolores, el Grito de Dolores: empieza la guerra de Independencia y, con ella, la siguiente época. 15
La historia
Qué pasó y qué se sigue discutiendo
¿Cuántas personas vivían en el centro de México de 1518 a 1605?Hay una lectura más baja; véase «Donde las fuentes no coinciden».
La catedral de ZacatecasFoto: Martín Daniel Cordero Amézquita, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia CommonsEl Fuerte de San Diego, guardián del galeón de Manila en Acapulco Terminado por primera vez en 1617 para proteger de los piratas a Acapulco, el puerto del Galeón de Manila; reconstruido de 1778 a 1783 tras el terremoto de 1776. Foto: Comisión Mexicana de Filmaciones from México D. F., México, CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons
Una conquista con ejércitos indígenas
Hernán Cortés desembarcó cerca de Veracruz en abril de 1519 con unos cuantos cientos de españoles; lo que tomó Tenochtitlan dos años después fue una alianza, sobre todo con Tlaxcala, cuyos guerreros combatieron de principio a fin y cuyos trabajadores construyeron, bajo dirección española, los bergantines del sitio. Moctezuma murió en el levantamiento de junio de 1520, los españoles y sus aliados huyeron de la ciudad en la Noche Triste, y la viruela llegó en el otoño y mató al nuevo tlatoani, Cuitláhuac. El sitio empezó el 10 de mayo de 1521 y terminó con la captura de Cuauhtémoc el 13 de agosto.
La peor tragedia de esta época no fue una batalla. La viruela en 1520 y después las epidemias de cocoliztli de 1545 a 1548 y de 1576 vaciaron el territorio. Cuántos murieron es una de las grandes discusiones de la historia de México: Borah y Cook estimaron 25.2 millones de personas en el centro de México en 1518 y cerca de 1.1 millones en 1605; William Sanders sostuvo que sus fuentes eran menos confiables de lo que suponían y que la cifra de 1519 debía ser mucho menor, aunque aceptó su cálculo de 1568. Con cualquiera de las cifras, la mayor parte de la población del centro de México murió en menos de un siglo.
La plata transformó el mapa. El mineral que Juan de Tolosa sacó del cerro de la Bufa en 1546 hizo nacer Zacatecas, y luego vino Guanajuato; el Camino Real de Tierra Adentro llevó a la colonia hacia las tierras secas de la Gran Chichimeca, al precio de décadas de guerra. Las misiones y los presidios sostuvieron la frontera, mientras las haciendas ocuparon los valles, entre las primeras la del propio virrey Mendoza, en tierras tomadas cerca de Orizaba. El trabajo del primer siglo salió de la encomienda, el reparto de trabajo y tributo indígenas a los conquistadores, que las Leyes Nuevas de 1542 limitaron y el repartimiento sustituyó. Los lugares del mapa de arriba son las minas, misiones, puertos, fuertes y pueblos de nuestras historias estatales en estos siglos.
Doce franciscanos llegaron en 1524, y pronto dominicos y agustinos, con el propósito de convertir un continente: lo que los historiadores llaman la conquista espiritual. La Inquisición, establecida en México en 1571, no tenía jurisdicción sobre los indígenas, salvo por lo impreso en sus lenguas. Los jesuitas sostuvieron misiones en todo el norte hasta que la Corona los expulsó en 1767: 678 hombres, tres de cada cuatro nacidos en la Nueva España.
A la Nueva España llegaron unos 200,000 africanos esclavizados, cerca de 150,000 de ellos antes de 1640, para los ingenios, las minas y las ciudades. Algunos se rebelaron. El palenque de Gaspar Yanga, cerca del Pico de Orizaba, rechazó una expedición española en 1609 y obtuvo un tratado en 1618; el pueblo que nació de él lleva hoy su nombre. En el censo de 2020, 2,576,213 personas en México se reconocieron afromexicanas o afrodescendientes, cerca del 2% de la población.
De 1565 a 1815 el Galeón de Manila, la Nao de China, unió Acapulco con Asia: la plata mexicana iba al poniente, la seda y la porcelana chinas venían al oriente, y la Nueva España quedó entre dos océanos. En la Ciudad de México, sor Juana Inés de la Cruz escribió la mejor poesía y prosa del virreinato y defendió el derecho de las mujeres al conocimiento; tras su defensa de 1691 escribió cada vez menos, y hasta dónde la callaron se discute. En el siglo XVIII, las minas novohispanas rendían más que las de cualquier otro territorio español y el virreinato era la principal fuente de ingresos de España; las reformas borbónicas reforzaron el control de la Corona. En 1810 tenía quizá de 5 a 6 millones de habitantes, en su mayoría indígenas, cuando Hidalgo convocó a levantarse.
La población del centro de México en 1518-1519: Borah y Cook, 25.2 millones; las cifras menores de Sanders, extrapoladas, unos 10 a 12 millones (ejercicio que Chiaramonte llama «en extremo arbitrario»). Ambos coinciden en la magnitud de la caída. 4
La epidemia de 1545-1548: de 5 a 15 millones de muertes; su causa (una salmonelosis o una fiebre hemorrágica local) aún se discute. 3
El pueblo de Yanga: reconocido tras el combate de 1609 (según «Afro-Mexicans», Wikipedia en inglés) o por el tratado de 1618 (según «Gaspar Yanga»). 1211
La Nueva España en 1810: de 5 a 5.5 millones (datos recientes) u 8 millones (el recuadro del mismo artículo); los cálculos a partir del censo de 1793 van de 3.8 a 6.1 millones. 2
El silencio de sor Juana: reprendida en 1690, respondió en 1691; Wikipedia señala que no hay prueba indiscutible de que renunciara a escribir. 13
El nacimiento de sor Juana: 1648 o 1651; los registros no coinciden y los especialistas aún lo discuten. 13
Primero Wikipedia y después las fuentes que cita; los hechos estatales llevan sus propias fuentes en la página de cada estado.
Wikipedia en inglés, Spanish conquest of the Aztec Empire (la conquista de México) · consultada el 5 nov. 2026 · enlace
Wikipedia en inglés, New Spain (la Nueva España) · consultada el 5 nov. 2026 · enlace
Wikipedia en inglés, Cocoliztli epidemics (las epidemias de cocoliztli) · consultada el 5 nov. 2026 · enlace
J. C. Chiaramonte, "En torno a la recuperación demográfica y la depresión económica novohispanas durante el siglo XVII", Historia Mexicana 30(4), El Colegio de México, 1981, con la tabla de Borah y Cook (1969) y las cifras de W. T. Sanders (1976) · consultada el 5 nov. 2026 · enlace
Wikipedia en inglés, Population history of Indigenous peoples of the Americas (historia de la población indígena de América) · consultada el 5 nov. 2026 · enlace
Wikipedia en inglés, Zacatecas City (la ciudad de Zacatecas) · consultada el 5 nov. 2026 · enlace
Wikipedia en inglés, Manila galleon (el galeón de Manila) · consultada el 5 nov. 2026 · enlace
Wikipedia en inglés, Twelve Apostles of Mexico (los doce apóstoles de México) · consultada el 5 nov. 2026 · enlace
Wikipedia en inglés, Mexican Inquisition (la Inquisición en México) · consultada el 5 nov. 2026 · enlace
Wikipedia en inglés, Suppression of the Society of Jesus (la supresión de la Compañía de Jesús) · consultada el 5 nov. 2026 · enlace
Wikipedia en inglés, Gaspar Yanga · consultada el 5 nov. 2026 · enlace
Wikipedia en inglés, Afro-Mexicans (los afromexicanos) · consultada el 5 nov. 2026 · enlace
Wikipedia en inglés, Juana Inés de la Cruz · consultada el 5 nov. 2026 · enlace
Wikipedia en inglés, Encomienda · consultada el 5 nov. 2026 · enlace
Wikipedia en inglés, Cry of Dolores (el Grito de Dolores) · consultada el 5 nov. 2026 · enlace
Wikipedia en inglés, Juan Pablos · consultada el 5 nov. 2026 · enlace
Wikipedia en inglés, Mixtón War (la guerra del Mixtón) · consultada el 5 nov. 2026 · enlace
Wikipedia en inglés, Royal and Pontifical University of Mexico (la Real y Pontificia Universidad de México) · consultada el 5 nov. 2026 · enlace
Imágenes
Fachada Frontal de la Catedral de Zacatecas, Zac.jpg: Martín Daniel Cordero Amézquita, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
Fuerte de San Diego, Acapulco, Guerreri (32450053994).jpg: Comisión Mexicana de Filmaciones from México D. F., México, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons
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