Tabasco
De La Venta olmeca y las tierras cacaoteras de los chontales a los piratas, una capital errante, los años rojos de Garrido y el auge petrolero de los setenta.
Capital: Villahermosa · Erección como estado: 1824 · Revisado el 3 nov. 2026
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Tabasco en cifras de su historia
La Venta olmeca y las tierras chontales del cacao
Tabasco guarda algunas de las construcciones monumentales más antiguas de Mesoamérica. En Aguada Fénix, cerca del río San Pedro, un levantamiento con lidar dado a conocer en junio de 2020 reveló una plataforma de unos 1,400 m de largo, construida hacia 1000-800 a. C., el monumento maya más grande y antiguo hallado hasta ahora. Al poniente, la ciudad olmeca de La Venta se levantó en un islote entre los pantanos cercanos al río Tonalá. Floreció de 900 a 400 a. C. y dejó una pirámide de tierra de unos 34 m de altura y cuatro cabezas colosales talladas en basalto traído de más de 80 km. Hoy una refinería ocupa el sur del sitio; en 1958-59 el poeta Carlos Pellicer impulsó el traslado de 35 monumentos a Villahermosa para salvarlos.
Lenguas indígenas que se hablan hoy
Hablantes de 3 años y más, censo de 2020 21
En total, 91,025 personas de 3 años y más hablaban una lengua indígena en 2020, el 4.0% de ese grupo de edad, frente a 61,256 en 2010. Las cifras por lengua vienen de Data México, con base en el mismo censo. También se hablan maya, zapoteco, náhuatl y tsotsil.
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Después vinieron las ciudades mayas del Clásico. Comalcalco, construida hacia el 550 d. C., se distingue entre las grandes ciudades mayas por estar edificada sobre todo con ladrillo cocido, unido con mortero de concha quemada, porque en el delta no había piedra. Pomoná, en la cuenca del Usumacinta, ya era una ciudad organizada hacia el 692 y Piedras Negras la derrotó en el 790. En el siglo XVI los chontales dominaban las tierras bajas. Su puerto, Potonchán, controlaba rutas marítimas y fluviales, y los comerciantes chontales manejaban buena parte del cacao del mundo maya. El chontal es todavía la principal lengua indígena del estado, junto con el ch'ol y el tseltal.
Centla, cacao, piratas y una capital errante
Juan de Grijalva llegó en 1518 al río que hoy lleva su nombre. En marzo de 1519 Hernán Cortés desembarcó cerca de Potonchán y derrotó a los chontales en la batalla de Centla, una de las primeras en América en que los españoles combatieron a caballo. Los señores vencidos entregaron a los españoles 20 jóvenes; una de ellas, Malintzin, fue intérprete y consejera de Cortés. Los españoles fundaron Santa María de la Victoria, cerca de la actual Frontera, pero la conquista se alargó por décadas. Los cimatecos, los últimos en rendirse, resistieron hasta 1564.
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Sin plata ni oro, Tabasco fue una provincia pobre y olvidada. Las enfermedades europeas diezmaron a la población indígena, y los colonos trajeron africanos esclavizados para trabajar las plantaciones. El cacao de la Chontalpa y, ya en el siglo XVIII, el ganado eran lo que la provincia vendía. Piratas ingleses y holandeses asolaron la costa desde 1557 durante más de dos siglos. Los vecinos huyeron tierra adentro, a San Juan Bautista, fundada como Villa Carmona en 1564 y con título de Villa Hermosa desde 1598. Tras el saqueo de 1677 las autoridades se fueron a Tacotalpa, y la capital no volvió sino hasta el 15 de agosto de 1795. Las milicias tabasqueñas echaron a los piratas de la Isla del Carmen en 1717.
Lugares de su historia
Villahermosa
Ciudad · 1564
Capital del estado, fundada como Villa Carmona; los poderes regresaron aquí en 1795. 12
Comalcalco
Zona arqueológica · c. 550-1000 d. C.
Ciudad maya chontal construida con ladrillo cocido. 7
Aguada Fénix
Zona arqueológica · c. 1000-750 a. C.
Enorme plataforma maya temprana hallada con lidar en 2020. 6
Frontera
Puerto · 1519; puerto de altura en 1872
Puerto en la desembocadura del Grijalva, cerca de donde estuvo Santa María de la Victoria; tomado por los estadounidenses en 1846. 11
Tacotalpa
Ciudad · 1677-1795
Capital colonial de la provincia tras los ataques piratas; su templo, terminado en 1710, es el más antiguo del estado. 13
Macuspana
Campo petrolero · 1940-60; Ciudad Pemex en 1958
Cabecera de la cuenca de Macuspana, donde Pemex halló petróleo y gas entre 1940 y 1960 y fundó Ciudad Pemex en 1958. 2
Estado libre, invasiones y los años rojos de Garrido
Tabasco proclamó su independencia el 7 de septiembre de 1821 en la Plaza de Armas de Villahermosa y en 1824 fue uno de los primeros estados de la federación. Sus primeras décadas trajeron 14 gobernadores en 18 años, el cólera de 1833 con 4,020 muertos y las invasiones enviadas desde Yucatán. En octubre de 1846 una escuadra estadounidense al mando de Matthew C. Perry tomó el puerto de Frontera, y en 1847 sus tropas ocuparon la capital 35 días hasta que la guerrilla y el clima las hicieron salir. Durante la Intervención francesa, los liberales tabasqueños de Gregorio Méndez y Andrés Sánchez Magallanes vencieron en El Jahuactal el 1 de noviembre de 1863 y expulsaron a las fuerzas imperialistas.
De 1810 a 1920 en Tabasco
De la cronología de abajo, con el color de cada época
- 1821El 7 de septiembre se proclama la independencia en Villahermosa. 3
- 1824Tabasco es uno de los primeros estados de la federación. 1
- 1846-47Fuerzas navales estadounidenses toman Frontera y luego ocupan Villahermosa durante 35 días. 1
- 1863El 1 de noviembre los liberales tabasqueños derrotan a los imperialistas en El Jahuactal. 14
Durante el porfiriato el estado vivió en calma y aislado. El telégrafo a la Ciudad de México llegó en 1881 y la luz eléctrica a la capital en 1890. El cacao salía a los mercados del mundo mientras las compañías madereras arrasaban la selva, y los peones acasillados vivían en condiciones duras bajo el gobernador Abraham Bandala, de 1894 a 1910. Tabasco se sumó en 1910-11 al maderismo y desde 1919 Tomás Garrido Canabal dominó el estado. Abrió escuelas rurales, organizó ligas campesinas, impuso la ley seca el 30 de abril de 1931 y cerró templos en una violenta campaña anticlerical que hacían cumplir sus Camisas Rojas. Su cooperativa platanera llevó a Tabasco al monocultivo del plátano.
Desecar la Chontalpa, encontrar el petróleo
En 1951 el gobierno federal creó la Comisión del Río Grijalva para manejar un estado de grandes ríos e inundaciones. En 1956 se terminó la carretera costera del Golfo, que unió a Tabasco con Veracruz y la península de Yucatán. En los años sesenta el Plan Chontalpa desecó humedales para convertir 50,000 hectáreas en parcelas de unas 15 hectáreas por familia. Los ingresos subieron, pero el plan causó la mayor parte de la deforestación de la región y favoreció a los grandes propietarios más que a los ejidos. Le siguió en el oriente el Plan Balancán-Tenosique, junto con desayunos escolares gratuitos y clínicas rurales.
La región, hacia 1600 y hoy
En qué giraba cada estado, según la tabla de épocas de abajo; Tabasco con borde dorado.
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c. 1600
Tabasco: Puertos, azúcar y cacao
- Puertos, azúcar y cacao
- Sur indígena: grana cochinilla, maíz, tributo
- Tierras mayas en encomienda o fuera del dominio español
Hoy
Tabasco: Petróleo y gas
- Petróleo y gas
- Agricultura y agroexportación
Sus lugares en la era moderna
Con el número del mapa de arriba
- 6Macuspana · 1940-60; Ciudad Pemex en 1958
Cabecera de la cuenca de Macuspana, donde Pemex halló petróleo y gas entre 1940 y 1960 y fundó Ciudad Pemex en 1958. 2
Pemex halló petróleo y gas en Huimanguillo y Macuspana entre 1940 y 1960, y en 1958 fundó Ciudad Pemex junto a su complejo de gas. Los grandes hallazgos llegaron en los setenta, cuando campos supergigantes en 7 municipios desataron el auge petrolero, con la explotación en marcha desde 1974. Villahermosa se volvió una ciudad de la energía y levantó en los ochenta su zona de Tabasco 2000. La riqueza trajo disputas por los ingresos de Pemex, daños a la pesca, la agricultura y la ganadería, y bloqueos a instalaciones petroleras en 1996, cuando unas 30,000 personas marcharon sobre la capital. Las inundaciones de 1975, 1990 y 1999 recordaron la vieja fuerza de los ríos.
Las dos fuerzas de la historia de Tabasco, sus ríos y su petróleo, lo siguieron moldeando. A fines de octubre y principios de noviembre de 2007, días de lluvia intensa hicieron crecer el Grijalva y sus brazos; el río rompió sus bordos en Villahermosa el 2 de noviembre y la mayor parte del estado quedó bajo el agua. El petróleo conservó su lugar central: en julio de 2019 se anunciaron los contratos de una nueva refinería de Pemex en Dos Bocas, en Paraíso, que se inauguró en julio de 2022. En diciembre de 2023 el Tren Maya llegó al oriente del estado, con estaciones en Tenosique, Boca del Cerro y El Triunfo, en Balancán. El delta que poblaron olmecas y chontales es todavía tierra de agua, y el petróleo de su subsuelo todavía marca su rumbo.
Tabasco, fecha por fecha
Antes de los españoles antes de 1519
- c. 1000-800 a. C.
Se construye Aguada Fénix, el monumento maya más grande y antiguo que se conoce, cerca del río San Pedro. 6
- c. 900-400 a. C.
La Venta es la principal ciudad olmeca, con su gran pirámide de tierra y sus cabezas colosales. 4
- c. 550 d. C.
Se construye Comalcalco en ladrillo cocido, ciudad maya chontal del delta occidental. 7
- 790
Piedras Negras derrota en guerra a Pomoná, en el Usumacinta. 8
- 1518
Juan de Grijalva llega al río que hoy lleva su nombre y se entrevista con el señor de Potonchán. 3
Los siglos coloniales 1519 a 1809
- 1519
Cortés vence a los chontales en Centla y funda Santa María de la Victoria; Malintzin se une a los españoles. 9
- 1564
Diego de Quijada funda Villa Carmona, hoy Villahermosa, y los cimatecos son los últimos en rendirse. 3
- 1598
Felipe II concede a la villa el título de Villa Hermosa y un escudo de armas. 12
- 1677
Tras un saqueo pirata, las autoridades de la provincia se trasladan a Tacotalpa. 13
- 1717
El 16 de julio las fuerzas tabasqueñas expulsan a los piratas de la Isla del Carmen. 3
- 1795
El 15 de agosto la capital regresa a Villahermosa. 12
Independencia y Reforma 1810 a 1875
- 1821
El 7 de septiembre se proclama la independencia en Villahermosa. 3
- 1824
Tabasco es uno de los primeros estados de la federación. 1
- 1846-47
Fuerzas navales estadounidenses toman Frontera y luego ocupan Villahermosa durante 35 días. 1
- 1863
El 1 de noviembre los liberales tabasqueños derrotan a los imperialistas en El Jahuactal. 14
El México moderno después de 1920
- 1931
El 30 de abril el gobernador Tomás Garrido Canabal decreta la ley seca. 15
- 1958
Pemex funda Ciudad Pemex, en Macuspana, junto a su complejo de gas. 18
- 1974
Comienza la explotación de los campos petroleros supergigantes y llega el auge. 1
- 2007
El 2 de noviembre el Grijalva rompe sus bordos en Villahermosa y la mayor parte del estado se inunda. 22
Dónde estaba Tabasco: hacia 1600, en 1910 y hoy
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c. 1600
La plata, el corazón del virreinato y la frontera
Tabasco: Puertos, azúcar y cacao
- Distritos mineros de plata
- Pueblos, labranzas y obrajes del centro
- Puertos, azúcar y cacao
- Sur indígena: grana cochinilla, maíz, tributo
- Tierras mayas en encomienda o fuera del dominio español
- Frontera: misiones, presidios, pueblos no sometidos
1910
El porfiriato en su punto más alto
Tabasco: Cultivos de exportación: café, tabaco, cacao, chicle, maderas
- Minería
- Petróleo
- Henequén
- Ingenios y fábricas textiles
- Haciendas: granos, pulque, ganado
- Cultivos de exportación: café, tabaco, cacao, chicle, maderas
- Acero, algodón y el ferrocarril del norte
- Frontera ganadera
- La capital del país
Hoy
De qué vive hoy cada estado
Tabasco: Petróleo y gas
- Manufactura de exportación
- Petróleo y gas
- Turismo
- Agricultura y agroexportación
- Minería
- Puertos y logística
- Servicios y gobierno
Lectura propia de Why Mexico sobre la actividad principal de cada estado en ese periodo, a partir de las fuentes de cada página; es una clasificación, no una medición.
Las cifras de hoy de Tabasco
PIB, exportaciones, empleo, salarios e inversión hoy, cada cifra con su fuente y su fecha.
El libroLibro 6, Dónde ubicarse en México (capítulo 18)
Dónde ubicarse en México: El Golfo y el Istmo, el corredor al que pertenece este estado.
Why MexicoLa cronología nacional
Los momentos clave del país, cada uno fechado y con su fuente.
Fuentes, cada una con su fecha
- Wikipedia en inglés, Tabasco, secciones de historia y lenguas indígenas, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en español, Tabasco, sección de historia, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en español, Historia de Tabasco, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en inglés, La Venta, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en español, La Venta, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en inglés, Aguada Fénix, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en inglés, Comalcalco (zona arqueológica), 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en español, Pomoná, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en español, Batalla de Centla, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en español, Frontera (Tabasco), 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en inglés, Frontera, Tabasco, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en inglés, Villahermosa, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en inglés, Tacotalpa, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en español, Batalla del Jahuactal, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en español, Tomás Garrido Canabal, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en inglés, Chontalpa, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en inglés, Macuspana, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en español, Ciudad Pemex, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- INEGI / censo de 1910, cuadro VI, población de las entidades federativas en 1895, 1900 y 1910 (transcripción de la Universidad Veracruzana), 1910 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- INEGI, Censo de Población y Vivienda 2020, resultados para Tabasco, comunicado de prensa 36/21, 26 ene. 2021 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Data México (Secretaría de Economía), perfil de Tabasco, lenguas indígenas del censo de 2020, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en inglés, inundación de Tabasco de 2007, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en inglés, refinería de Dos Bocas (la apertura se fecha por el artículo de Bloomberg del 1 de julio de 2022 que cita), 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
- Wikipedia en inglés, Tren Maya, 3 nov. 2026 · consultada el 3 nov. 2026 · enlace
Imágenes
- Laguna de las Ilusiones, UJAT, Villahermosa, Tabasco: Luis J. Romero, CC BY 2.0, Wikimedia Commons · consultada el 3 nov. 2026
- Comalcalco (zona arqueológica) Museo 11: Raymundo1972, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons · consultada el 3 nov. 2026
Donde las fuentes no coinciden
- Batalla de Centla: Historia de Tabasco (en español) da el 14 de marzo de 1519, el artículo de Frontera el 24 de marzo de 1519 y el de la batalla de Centla el 25 de marzo de 1519. Esta página dice mar. 1519.
- Primer pueblo español en tierra firme: Historia de Tabasco (en español) dice que Santa María de la Victoria; los artículos de Veracruz, que la Villa Rica de la Vera Cruz. Esta página no afirma ninguna de las dos.
- Fechas de Comalcalco: el artículo del sitio da c. 550-1000 d. C.; Wikipedia en inglés (Tabasco) da 800-1100. Esta página usa el artículo del sitio.
- Hablantes de lengua indígena: el INEGI da 91,025 (4.0%); Data México, fuente de las cifras por lengua, da unos 92,200 (3.84%). Esta página usa al INEGI.
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